肾脏在身体中扮演重要角色，因此塬则上可以说没有肾脏，身体无法存活，以下是肾脏的功能：
 

1.产生维持强壮骨骼的荷尔蒙
 

2.血压恆定
 

3.过滤体内废弃物和血液中额外的液体
 

什么是单肾?
 

大部分的人天生有一对肾脏，然而，某些人只有一颗肾脏，或只有其中一颗肾脏有作用，这种情况称作单肾。
 

为何只有单肾?
 

以下是造成单肾的可能原因：
 

天生缺陷：若婴儿有肾发育不全(Kidney Agenesis) 的状况，出生时便只有一颗肾脏，此症状男性比女性多，另外一种是肾发育异常(Kidney Dysplasia)，婴儿出生时有两颗肾脏，但是其中一颗没有作用，然而，只有一颗肾脏依然可以过正常的生活，因此很难发现肾缺损或发育不良，直到未来进行医疗检验，如照超音波或X光，可能才发现有异状。

 

手术移除其中一颗肾脏：在某些情况，为了治疗癌症，或某些疾病、伤痛而移除肾脏。
 

肾脏捐赠：有愈来愈多人将其中一颗肾脏捐给肾衰竭的家人或朋友。
 

风险因素
 

一般来说，只有一颗肾脏仍然以正常生活，儘管如此，有些人仍可能面临肾功能日渐削弱的风险，患者应小心注意：
 

蛋白尿(Proteinuria)： 当尿液中蛋白质含量超标时，会出现蛋白尿症状，单肾的人时常会面临尿液中蛋白质高于平均的状况。
 

血压高(High Blood Pressure)： 肾脏除了能过滤血液中血液和废物的能力，还能帮助调节血压以及刺激产生肾素(Renin，一种和血管扩张和收缩相关的贺尔蒙)的功能。这些功能有助于维持健康血压。因此，只有一颗肾脏会有血压增加的风险。
 

肾丝球过滤速率(Glomerular Filtration Rate，GFR)降低：肾脏製造尿液的功能单位，称作肾元(Nephrons)，每个肾脏有100多万个肾元，而肾元由肾丝球(Glomerulus)和肾小管(Tubule)组成，负责过滤废物和毒素，当肾丝球过滤速率降低，就意味着过滤废物和毒素的速度降低。